Palm Sunday

Reflection for the Palm Sunday

Cara Frank Lalonde ‘04 and Ava Lalonde ‘27  

Click here for the Readings

On his Journey to the cross, Jesus reveals an unfathomable obedience and teaches us how to pursue closeness to God through prayer.

As a child, I remember listening to the Passion of our Lord on Palm Sunday and despairing as I imagined the alienating events of Jesus’ agony. Beginning in Gethsemane, his feelings of abandonment are profound. His dearest disciples, Peter, James, and John, fall asleep instead of remaining watchful. Jesus prays to his Father that the cup of suffering might pass him, but receives no such deliverance. Failed by his friends, yet steadfast in his obedience, Jesus is caught up in the dread of betrayal and terrible purpose. And finally, from the Cross, having withstood physical torture and mental torment, Jesus calls out, “My God, My God, why have you forsaken me?” In His complete humanity, Jesus endures the greatest suffering of mind and body that humans can inflict.

But his anguish and those final words bore a deeper meaning than my young heart could comprehend. Writing on Christ’s cry from the Cross, Pope Leo the Great explained that Jesus’ plea “is a lesson, not a complaint.” What lesson was Jesus teaching us? His final words point us to Psalm 22, which begins, “My God, My God, why have you abandoned me?” The Psalmist describes a wretch, “scorned by men, despised by people” (v. 7), one whose mouth is “dry as a potsherd” (v. 16), whose garments they divide—“for my clothing they cast lots”(v. 19)—a sufferer who cries, “they have pierced my hands and feet” (v. 17). Yet, even in the Psalmist’s despair, he finds redemption through faith in the Lord, calling out “You who fear the Lord, give praise...[He] did not turn away from me, but heard me when I cried out” (vv. 24-25). The Psalmist, knowing that the Lord hears him and loves him in his misery, makes the promise that we all are called to make, the promise that Christ lived out in fullness: “And I will live for the Lord” (v. 31).

The Cross teaches us many things, but chief among these is obedience. That’s a difficult word for many of us today. In a society that privileges liberty and freedom, it’s easy to feel an aversion to words like obedience, surrender, and submission. But the Cross subverts our earthly understanding and rearranges our perspective. Can we really expect it to be anything less than uncomfortable? As St. Paul reminds us in the second reading, Christ “emptied himself, taking the form of a slave…he humbled himself, becoming obedient to the point of death, even death on a cross.” Christ—“though he was in the form of God”—was obedient to the love of the Father. Christ did not turn his back on us, but offered his back to those who beat it. As Psalm 22 demonstrates, the Father speaks to us across the ages, calling for obedience and promising loyalty.

All of us are sinners; many of us are trying to be saints. In that journey, perhaps the first step is simply to remain faithful to GodHim amid our fears and doubts. That faithfulness begins in prayer. In the dark Garden, Christ prayed. Hung outside the gates of Jerusalem, he prayed again. He prayed, finally, not for himself, but for all of us. A prayer for our deliverance, that in the death of his flesh, death might be destroyed, conquered, and vanquished. Outside the city, he inaugurated a new Kingdom, making all the earth his New Jerusalem. When we pray to him, when we open our hearts in moments of stillness to the fullness of the Spirit, we participate in the creation of that Kingdom. May we pray obediently, opening ourselves to Christ’s plan for us, just as he submitted to the Father’s plan for him. As Mother Olga recently shared during the Pray40 program on Hallow, she prays a special prayer each morning. May we imitate her words and Christ’s loyalty when we repeat her prayer: “Lord, empty me, fill me, use me.” 

En su camino a la cruz, Jesús revela una obediencia insondable y nos enseña a buscar la cercanía a Dios mediante la oración.

De niño, recuerdo escuchar la Pasión de nuestro Señor el Domingo de Ramos y desesperarme al imaginar los acontecimientos alienantes de la agonía de Jesús. Desde Getsemaní, sus sentimientos de abandono son profundos. Sus discípulos más queridos, Pedro, Santiago y Juan, se quedan dormidos en lugar de permanecer vigilantes. Jesús reza a su Padre para que pase la copa del sufrimiento, pero no recibe tal liberación. Defraudado por sus amigos, pero firme en su obediencia, Jesús se ve atrapado en el temor de la traición y un propósito terrible. Y finalmente, desde la cruz, tras soportar la tortura física y el tormento mental, Jesús exclama: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?». En su completa humanidad, Jesús soporta el mayor sufrimiento mental y físico que los seres humanos pueden infligir.

Pero su angustia y esas últimas palabras tenían un significado más profundo del que mi joven corazón podía comprender. Al escribir sobre el grito de Cristo desde la cruz, el papa León Magno explicó que la súplica de Jesús «es una lección, no una queja». ¿Qué lección nos estaba enseñando Jesús? Sus últimas palabras nos remiten al Salmo 22, que comienza: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?». El salmista describe a un miserable, «escarnecido por los hombres, despreciado por la gente» (v. 7), alguien con la boca «seca como un tiesto» (v. 16), cuyas vestiduras reparten: «Sobre mi ropa echan suertes» (v. 19), un sufriente que clama: «Me han traspasado las manos y los pies» (v. 17). Sin embargo, incluso en su desesperación, el salmista encuentra redención mediante la fe en el Señor, clamando: «Los que teméis al Señor, dadle gracias... No se apartó de mí, sino que me escuchó cuando clamé» (vv. 24-25). El salmista, sabiendo que el Señor lo escucha y lo ama en su miseria, hace la promesa que todos estamos llamados a hacer, la promesa que Cristo vivió en plenitud: «Y viviré para el Señor» (v. 31).

La cruz nos enseña muchas cosas, pero la principal es la obediencia. Es una palabra difícil para muchos hoy en día. En una sociedad que privilegia la libertad, es fácil sentir aversión a palabras como obediencia, rendición y sumisión. Pero la cruz trastoca nuestra comprensión terrenal y reorganiza nuestra perspectiva. ¿Podemos realmente esperar que sea algo menos que incómodo? Como nos recuerda San Pablo en la segunda lectura, Cristo «se despojó de sí mismo, tomando la condición de siervo… se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz». Cristo, «aunque tenía la condición de Dios», fue obediente al amor del Padre. Cristo no nos dio la espalda, sino que la ofreció a quienes la maltrataban. Como demuestra el Salmo 22, el Padre nos habla a través de los siglos, llamando a la obediencia y prometiendo lealtad.

Todos somos pecadores; muchos intentamos ser santos. En ese camino, quizás el primer paso sea simplemente permanecer fieles a Dios, en medio de nuestros miedos y dudas. Esa fidelidad comienza en la oración. En el oscuro Huerto, Cristo oró. Colgado a las puertas de Jerusalén, oró de nuevo. Oró, finalmente, no por sí mismo, sino por todos nosotros. Una oración por nuestra liberación, para que en la muerte de su carne, la muerte sea destruida, conquistada y vencida. Fuera de la ciudad, inauguró un nuevo Reino, haciendo de toda la tierra su Nueva Jerusalén. Cuando le oramos, cuando abrimos nuestros corazones en momentos de quietud a la plenitud del Espíritu, participamos en la creación de ese Reino. Oremos con obediencia, abriéndonos al plan de Cristo para nosotros, así como él se sometió al plan del Padre para él. Como compartió recientemente la Madre Olga durante el programa Pray40 sobre Hallow, ella reza una oración especial cada mañana. Imitemos sus palabras y la lealtad de Cristo al repetir su oración: «Señor, vacíame, lléname, úsame».