Third Sunday of Lent

Reflection for the Third Sunday of Lent

Sister Sharlet Wagner, CSC, President of the Sisters of the Holy Cross 

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“Many of the Samaritans came to believe in him because of the word of the woman who testified.”

We see the power of personal encounter and of testimony in the Gospel story of the woman at the well. The woman has a life changing encounter with Jesus. She could have kept this encounter to herself, pondered over it, explored it and wrapped herself in it. Perhaps she did ponder over it and explore it in the days ahead, but her first action is to share it. She runs to the village and testifies, and many come to believe because of her testimony.

In our world today, the word “testify” is most often used in court cases. As an attorney, when I prepared my clients to testify in court, I always told them that when they were asked a question that surprised them and they were unsure of what to say, they only had to remember three things: “Listen to the question. Answer the question. Tell the truth.”

As Christians, we are all called to testify, that is, to listen to how God is speaking to us, to answer and share God’s call, and to tell the truth. A simpler way of stating this is that we are called to be prophets. Prophets testify. They listen deeply to God and speak the truth of God’s call, oftentimes to people who do not want to hear the message. They point out where God’s people are going astray and call the people back to God. 

The woman at the well serves as a model for us and calls us to examine our own lives during this Lenten season. In what ways, through what works and words, are we testifying? How does our testimony speak to others of a God of compassion and mercy? The woman at the well reminds us of our call to be prophets, testifying to a God who abhors violence, and who calls us to welcome the stranger and the outcast, to feed the hungry, to protect the most vulnerable among us.

Muchos samaritanos creyeron en él por la palabra de la mujer que daba testimonio.

Vemos el poder del encuentro personal y del testimonio en la historia evangélica de la mujer junto al pozo. La mujer tuvo un encuentro con Jesús que le cambió la vida. Podría haberlo guardado para sí misma, meditado sobre él, explorado y absorbido por él. Quizás sí lo reflexionó y lo exploró en los días siguientes, pero su primera acción fue compartirlo. Corrió al pueblo y testificó, y muchos creyeron gracias a su testimonio.

En nuestro mundo actual, la palabra "testificar" se usa con mayor frecuencia en los juicios. Como abogado, cuando preparaba a mis clientes para testificar en el tribunal, siempre les decía que cuando les hacían una pregunta que los sorprendía y no sabían qué decir, solo tenían que recordar tres cosas: "Escuchar la pregunta. Responder la pregunta. Decir la verdad". Como cristianos, todos estamos llamados a dar testimonio, es decir, a escuchar cómo Dios nos habla, a responder y compartir su llamado, y a decir la verdad. Dicho de forma más sencilla, estamos llamados a ser profetas. Los profetas dan testimonio. Escuchan atentamente a Dios y expresan la verdad de su llamado, a menudo a quienes no quieren escuchar el mensaje. Señalan dónde se extravía el pueblo de Dios y lo llaman a volver a Dios.

La mujer junto al pozo nos sirve de modelo y nos llama a examinar nuestras propias vidas durante esta Cuaresma. ¿De qué maneras, a través de qué obras y palabras, estamos dando testimonio? ¿Cómo habla nuestro testimonio a los demás de un Dios de compasión y misericordia? La mujer junto al pozo nos recuerda nuestro llamado a ser profetas, dando testimonio de un Dios que aborrece la violencia y que nos llama a acoger al extranjero y al marginado, a alimentar al hambriento y a proteger a los más vulnerables.